Meshtastic

Kun olemme retkellä tai liikumme alueella, jossa puhelinverkkoon ei voi luottaa, tavallinen viestisovellus ei enää ratkaise yhteydenpidon ongelmaa. Meshtastic lähestyy asiaa eri tavalla: puhelin käyttää yhteensopivaa radiolaitetta viestien välittämiseen, eikä yhteys nojaa matkapuhelinverkkoon tai internetiin. Minusta juuri tämä tekee siitä kiinnostavan, mutta samalla tärkeän rajauksen: sovellus ei yksin riitä, vaan koko seurue tarvitsee sopivat laitteet ja hieman aikaa niiden käyttöönottoon.

Kenelle radiopohjainen viestintä sopii

Meshtastic on viestintäsovellus Meshtastic-projektilta, ja sen Android-versio on saatavilla ilmaiseksi. Sen käyttö ei kuitenkaan muistuta tavallisen viestisovelluksen avaamista ja yhteystiedolle kirjoittamista. Puhelin toimii käyttöliittymänä, mutta radiolaitteet muodostavat viestien kulkureitin. Jos etsit sovellusta, jolla voit lähettää viestin kenelle tahansa pelkän puhelimen avulla, tämä ei ole oikea valinta.

Se sopii parhaiten ihmisille, jotka liikkuvat yhdessä paikoissa, joissa mobiiliyhteys voi katketa, ja ovat valmiita sopimaan laitteista ja asetuksista etukäteen. Esimerkiksi vaeltajat, retkeilijät ja pienet ulkoiluryhmät voivat hyötyä siitä, että yhteydenpito ei ole kokonaan operaattoriverkon varassa. Sen sijaan kaupunkikäytössä, jossa kaikilla on toimiva verkkoyhteys ja tuttu viestisovellus, lisälaitteiden hankkiminen ja käyttöönotto voi tuntua tarpeettomalta mutkalta.

Mikä laitteiden rooli on

Puhelimen sovellus ja radiolaite ovat eri osia samasta kokonaisuudesta. Sovelluksesta kirjoitetaan viestejä ja tarkastellaan ryhmän tietoja, mutta viestintä edellyttää yhteensopivaa radiolaitetta. Tämä on hyvä ymmärtää ennen asennusta: sovelluksen lataaminen ei itsessään luo yhteyttä maastoon, eikä sitä kannata ajatella puhelimen sisäisenä varaviestinä.

Kun järjestän käyttöä ryhmälle, aloittaisin sopimalla yhden laitteen ja asetusten testaajan. Hänen kannattaa varmistaa ennen lähtöä, että puhelin ja radio yhdistyvät ja että kaikki osallistujat osaavat lähettää ja vastaanottaa viestejä. Kun jokainen opettelee asetuksia vasta polun varrella, pienestä teknisestä epäselvyydestä voi tulla koko seurueen ongelma. Tämä ennakkotesti on erityisen hyödyllinen silloin, kun osallistujilla on eri määrä kokemusta radiolaitteista.

Meshtastic on avoimen lähdekoodin projekti. Se on kiinnostava valinta käyttäjälle, joka haluaa perehtyä siihen, miten laitteet ja radioverkko toimivat, eikä vain käyttää valmista, taustalla näkymätöntä palvelua. Avoimuus ei silti tarkoita, että käyttöönotto olisi jokaiselle automaattisesti helppoa: käytännön sujuvuus riippuu myös käytettävästä radiolaitteesta, sen asetuksista ja siitä, miten hyvin ryhmä on valmistautunut.

Mikä on Meshtastic?

Ensimmäisellä silmäyksellä Meshtastic vaikuttaa kuin se olisi tarkoitettu vain teknofriikeille, mutta älä anna sen hämätä! Kyseessä on avoimen lähdekoodin projekti, joka hyödyntää radioteknologiaa viestien välittämiseen. Eli jos olet vaelluksilla, retkeilemässä tai vaikka vain kaupungin puistossa, voit pysyä yhteydessä ystäviisi ilman, että sinun tarvitsee huolehtia kentän katoamisesta.

Sovelluksen käyttöönotto

Asennus oli yllättävän helppoa. Latasin sovelluksen suoraan Play Storesta, ja seurasin ohjeita kytkeäkseni sen yhteensopivaan radiolaitteeseen. Tämä vaihe voi vaatia hieman teknistä osaamista, mutta sovelluksen mukana tuleva ohjeistus on selkeää ja helposti ymmärrettävää.

Käyttäjäkokemus

Käyttöliittymä on yksinkertainen ja selkeä, mikä on aina plussaa. Sovelluksen avulla voi lähettää tekstiviestejä ja jakaa sijainteja ryhmän jäsenten kesken. Testasin sitä ystäväporukkani kanssa viikonloppuretkellä, ja viestit kulkivat hienosti, vaikka olimme verkon ulottumattomissa. Ainoa haaste oli, että viestit eivät ole reaaliaikaisia, mutta se on pieni hinta, kun miettii, kuinka kätevä sovellus on muuten.

Ryhmän viestit käytännössä

Viestien viive kannattaa ottaa huomioon jo siinä, miten ryhmä sopii käyttävänsä sovellusta. En rakentaisi suunnitelmaa sen varaan, että jokainen näkee jokaisen viestin heti. Selkeä käytäntö, kuten sovitut tarkistuspisteet tai lyhyet ilmoitukset reitin muutoksista, toimii paremmin kuin jatkuva keskustelu. Näin viestintä palvelee käytännön tarpeita eikä luo väärää turvallisuuden tunnetta.

Sijainnin jakaminen voi auttaa ryhmää hahmottamaan, missä muut ovat, mutta sekään ei poista tarvetta sopia tapaamispaikoista ja toimintatavasta, jos yhteys katkeaa tai viesti viipyy. Minusta sovellusta on järkevintä käyttää täydentävänä yhteydenpitotapana, ei ainoana turvasuunnitelmana. Tämä ero on tärkeä etenkin silloin, kun seurue hajaantuu tai joku kulkee eri tahtia.

Arjen tilanne, jossa siitä on hyötyä

Kuvitellaan päiväretki, jossa osa porukasta kulkee edellä ja toinen osa pysähtyy tauolle. Puhelinverkkoa ei ole, mutta ryhmä on valmistellut radiolaitteet etukäteen. Lyhyt viesti voi kertoa, että jälkimmäinen joukko pitää tauon ja missä se aikoo odottaa. Edellä kulkevat voivat jatkaa sovittuun paikkaan sen sijaan, että kaikki yrittävät tavoittaa toisiaan tavallisen puhelun tai verkkoviestin kautta.

Tällaisessa käytössä sovelluksen vahvuus ei ole pitkien keskustelujen käyminen, vaan yhteisen tilannekuvan ylläpitäminen. Viestin kannattaa olla ytimekäs ja sisältää toiminnan kannalta olennaiset tiedot. Kun ryhmä sopii etukäteen, millaisia viestejä lähetetään ja mitä tehdään, jos vastausta ei kuulu, radiopohjainen kanava on helpompi ottaa osaksi retkeä.

Miten se eroaa tavallisista viestisovelluksista

Signalin, WhatsAppin ja tekstiviestien kaltaiset vaihtoehdot ovat useimmille helpompia silloin, kun puhelimissa on toimiva yhteys: ne eivät vaadi erillistä Meshtastic-radiolaitetta, ja vastaanottajat ovat jo yleensä valmiiksi tavoitettavissa. Tässä sovelluksessa etu on toisenlainen. Se on tarkoitettu tilanteisiin, joissa ryhmä haluaa viestiä ilman tavallisen mobiiliverkon tai internetin varaan jäämistä.

Kyse ei siis ole suorasta korvaajasta arkisille viestisovelluksille. Jos tarvitset sujuvaa yhteydenpitoa kotona, työssä tai verkon kattamalla matkalla, tavallinen sovellus on todennäköisesti yksinkertaisempi. Jos taas ryhmä liikkuu yhdessä verkon ulkopuolella ja on valmis käyttämään yhteensopivia radiolaitteita, Meshtastic tarjoaa eri tyyppisen vaihtoehdon. Valinta riippuu ennen kaikkea siitä, millaisessa ympäristössä viestien pitää kulkea.

Parasta ja vähän parannettavaa

Se, että sovellus toimii ilman matkapuhelinverkkoa, on todella suuri plussa. Usein, kun olen metsässä, puhelimen signaali on heikko tai olematon, joten Meshtastic on täydellinen ratkaisu tähän ongelmaan. Sovellus on myös jatkuvasti kehittyvä, mikä tarkoittaa, että uusia ominaisuuksia lisätään jatkuvasti.

Toisaalta, sovelluksen täydellinen hyödyntäminen vaatii, että jokaisella ryhmän jäsenellä on tarvittava radiolaite. Tämä voi olla pieni haaste, jos ryhmässä on henkilöitä, jotka eivät ole niin innokkaita tekniikan käyttäjiä. Lisäksi, vaikka käyttöliittymä on yksinkertainen, se voisi hyötyä pienestä modernisoinnista.

Nykyinen versio ja käytön jatkuvuus

Android-sovelluksen nykyinen versio on 2.7.13, ja se toimii Android 8.0:aa tai uudempaa käyttävissä laitteissa. Meshtastic tuli saataville 11.4.2020, joten kyse ei ole aivan uudesta kokeilusta. Sovelluksen kehitystä kannattaa silti arvioida käytännön tarpeen kautta: versiotieto kertoo, mitä käyttäjällä on asennettuna, mutta se ei yksin kerro, sopiiko jokin tietty radiolaite tai asetuskokonaisuus omaan ryhmään.

Jos olet jo käyttänyt Meshtasticia, päivityksen yhteydessä järkevin toimintatapa on tarkistaa, että puhelinsovellus ja ryhmän käyttämät laitteet toimivat edelleen yhdessä. En tekisi muutoksia juuri ennen lähtöä, jos nykyinen kokoonpano on jo testattu. Uuden version kokeileminen rauhassa kotona auttaa erottamaan sovelluksen mahdolliset muutokset omien laiteasetusten ongelmista.

Mitä kannattaa selvittää ennen retkeä

Ennen kuin hankit laitteita koko seurueelle, selvitä, haluatteko todella viestiä tilanteissa, joissa tavallinen verkko ei ole käytettävissä. Jos vastaus on kyllä, sopikaa, kuka huolehtii käyttöönotosta, miten ryhmä testaa viestit ja millainen yhteydenpitotapa toimii, kun vastausta ei heti tule. Samalla kannattaa varmistaa, että jokainen osaa käyttää omaa puhelintaan ja radiolaitettaan ilman jatkuvaa opastusta.

Toinen käytännön kysymys on ryhmän vaihtuvuus. Pienessä tutussa porukassa laitteiden opettelu voidaan tehdä yhdessä, mutta satunnaisille retkikavereille järjestelmän selittäminen voi viedä enemmän aikaa kuin tavallisen ryhmäkeskustelun avaaminen. Jos seurueessa on vain yksi yhteensopiva laite, se ei yksin tarjoa koko ryhmälle samanlaista viestintäkanavaa. Tässä kohtaa odotusten asettaminen säästää turhautumiselta.

Google Playssa sovelluksella on 3,8 tähden keskiarvo 4,7 tuhannesta arviosta, ja asennuksia on yli 100 tuhatta. Nämä luvut kertovat, että sovelluksella on käyttäjiä ja että kokemukset vaihtelevat. Minusta vaihtelu on ymmärrettävää, koska käyttökokemus riippuu sovelluksen lisäksi laitteiden yhteensopivuudesta, asetusten onnistumisesta ja siitä, odottaako käyttäjä tavallisen viestisovelluksen kaltaista välitöntä toimintaa.

Kenelle valitsisin toisen vaihtoehdon

Jättäisin tämän väliin, jos en haluaisi hankkia tai opetella erillistä radiolaitetta, tai jos tarkoitukseni olisi vain viestitellä tuttujen kanssa arjessa. Myös ryhmä, jossa jokainen tarvitsee välittömän vastauksen ja ennakoitavan yhteyden, hyötyy usein enemmän toimivasta puhelinverkosta ja tavallisista viestisovelluksista. Meshtastic ei tee verkottomasta viestinnästä samanlaista kuin internetin kautta toimiva keskustelu.

Se on puolestaan kiinnostava valinta ihmiselle, jota radiotekniikka ei pelota ja joka haluaa rakentaa ryhmälleen vaihtoehtoisen viestintätavan. PEGI 3 -ikäluokitus kertoo, että sovelluksen sisältö sopii pienillekin käyttäjille, mutta käytännön käyttöönotto ja laitteiden hallinta vaativat aikuiselta tai kokeneemmalta käyttäjältä perehtymistä. Ikäluokitus ei siis tarkoita, että järjestelmä olisi itsestään selvä ensikertalaiselle.

Lopuksi

Kaiken kaikkiaan, Meshtastic on innovatiivinen sovellus, joka avaa uusia mahdollisuuksia pysyä yhteydessä haastavissakin olosuhteissa. Se on erityisen hyödyllinen niille, jotka viettävät aikaa luonnossa tai alueilla, joissa matkapuhelinpeitto on heikko. Vaikka se vaatii hieman teknistä osaamista ja lisälaitteita, sen tarjoamat hyödyt ovat kiistattomia. Kannattaa ehdottomasti kokeilla!